Kardinalzeichen sind schwarz-gelbe Seezeichen mit zwei Kegeln als Toppzeichen; sie zeigen an, in welcher Himmelsrichtung vom Zeichen aus das sichere Wasser liegt.
Ein Nordzeichen bedeutet: nördlich davon ist das Wasser sicher. Dasselbe gilt sinngemäß für Süd, Ost und West. Die beiden Kegel verraten die Richtung: beim Nordzeichen zeigen beide Spitzen nach oben, beim Südzeichen nach unten, beim Westzeichen zeigen die Spitzen aufeinander zu, beim Ostzeichen liegen die Basen aneinander.
Dazu passt das Farbmuster aus Schwarz und Gelb: Nord ist schwarz über gelb, Süd gelb über schwarz, West gelb mit schwarzem Band, Ost schwarz mit gelbem Band.