Die Bezugsrichtung ist die gedachte Fahrtrichtung, nach der die Seiten eines Fahrwassers benannt werden: auf See ein von See einlaufendes Fahrzeug, binnen die Talfahrt.
Beide Systeme hängen die Seiten am Fahrwasser auf, nicht am eigenen Boot; verschieden ist nur die Richtung, aus der gedacht wird. Die Folge für dieselbe rote Tonne: Der von See Einlaufende lässt sie an Backbord, der Talfahrer hat sie rechts.